Von den rund vierhundert Bäumen und Sträuchern der Gattung Illex, so der botanische Name der Stechpalme, sind eine Handvoll Sträucher für den Gartenbesitzer von unschätzbarem Wert, denn diese sind immergrün und gedeihen auch im Schatten.
Neben der Japanischen und Chinesischen Stechpalme ist vor allem die heimische Art, die Europäische Stechpalme (Illex aquifolium), bedeutungsvoll und empfehlenswert. Der Großstrauch oder kleine Baum hat einen kegelförmigen bis pyramidalen Habitus und eine breit eiförmige oder rundliche Krone. Er erreicht eine Größe von drei bis sechs Metern, wobei der Jahreszuwachs bei zwanzig Zentimeter liegt. Seine Blätter sind immergrün, wechselständig und je nach Sorte und Züchtung auffällig grün bis grün-gelblich. Im Mai trägt die Europäische Stechpalme weiße Blüten; ihre sich danach bildenden leuchtend roten Früchte haften oft bis im Frühjahr an der Pflanze.
Gut zu wissen: Der Strauch ist zweihäusig.
Unübertroffen: die Europäische Stechpalme
Wie der allseits beliebte Kirschlorbeer und die Mahonie ist die Europäische Stechpalme eine Pflanze, die sich bestens für immergrüne Pflanzungen im Schatten eignet. Und all ihre Vorteile spielt sie als frei wachsende oder geschnittene Hecke aus: Ihr Wuchs ist so dicht und kompakt, dass sie unter normalen Bedingungen nicht zu durchdringen ist. Zu beachten ist lediglich, dass die Stechpalme gerade in jungen Jahren etwas frostempfindlich ist und daher windgeschützt stehen möchte. An den Boden stellt die immergrüne Pflanze kaum Ansprüche. Zwar liebt sie mäßig trockene bis feuchte, humose Böden, die sauer bis neutral sind, doch auch in alkalischer Erde kann sie gut gedeihen; ebenso in trockener, wenn der Standort absonnig ist.
Die schönsten Sorten für den Garten
Eine gute winterharte Form der Europäischen Stechpalme ist die Illex aquifolium „Alaska“. Da sie einen äußerst kompakten, pyramidalen Wuchs hat und mit einer Maximalgröße von fünf Metern etwas kleiner als die Normalform bleibt, eignet sie sich besonders für Gärten, in denen weniger Platz zur Verfügung steht.
Besonders schön ist die Europäische Stechpalme „Silver Queen“. Ihre graugrünen Blätter haben einen weißen Rand und werden Sie garantiert begeistern. Ebenfalls mit ihrem Blätterkleid trumpft die Sorte „Aurea Marginata“ auf. Dunkelgrün mit gelbem Rand – eine solch strahlende Farbkombination sieht man nicht alle Tage und sorgt für Aufsehen.
Zwei Schönheiten aus Fernost
Eine Exotin ist die Chinesische Stechpalme, die nicht nur anspruchslos und winterhart (bis minus fünfzehn Grad), sondern auch standorttolerant ist und sowohl in der Sonne als auch im Halbschatten gedeiht. Da sie stark sticht, ist sie die perfekte Wahl, wenn ein undurchdringliches Gestaltungselement für eine ansprechende Mischhecke gesucht wird. Doch auch als immergrüne Kübelpflanze kann sie auf dem Balkon oder auf der Terrasse attraktiv aussehen und einen asiatischen Akzent setzen. Die Japanische Stechpalme oder Hülse (Illex crenata) wird ebenfalls als Heckenelement eingesetzt (zum Beispiel als Buchsbaum-Ersatz), sie kommt aber auch im Einzelstand und in Gruppenpflanzungen gut zur Geltung. Der immergrüne straff aufrechte Strauch trägt im Alter anmutige überhängende Seitenäste und sieht beispielsweise toll neben Rhododendron aus. Und die Pflege? Könnte einfacher nicht sein. Dazu kommen positive Eigenschaften wie Frosthärte (bis minus 27 Grad) und Schnittfestigkeit – perfekt!
Tipp: Richtig schneiden
Ilex verträgt jeden Schnitt, allerdings sollte dieser zum richtigen Zeitpunkt erfolgen. Unser Tipp: Warten Sie, bis Sie die rote Früchte ansatzweise erkennen können. Erfolgt der Schnitt früher, werden die Blüten abgeschnitten, und das hat dann zur Folge, dass sich keine Früchte bilden.
Besonders dort, wo lichtarme Verhältnisse herrschen, haben die immergrünen Arten der Stechpalme ihren großen Auftritt. Denn mit ihren auffälligen grünen oder grün-gelblichen Blättern bringen sie Farbe in die Schattenbereiche des Gartens – und das sogar im tiefsten Winter.
